Guía de Compra para Novatos en Eurorack Modular

La siguiente es una traducción (y ligera adaptacion) de un post legendario en Reddit, escrito por el usuario ToddOMG en 2020.  

Escribo esta guía porque es lo que yo necesitaba cuando empecé en el mundo modular y no logré encontrar en ninguna sola fuente. El objetivo es ayudar a los músicos y creativos que se están iniciando en este hobby a decidir qué comprar y, específicamente, en qué orden. También repasa las mejores prácticas y el "saber popular" que la comunidad modular ha cultivado con los años.

Principios rectores de esta guía:

• Apta para el bolsillo: Esta guía priorizará lo económico o, al menos, será consciente del presupuesto. Si tuvieras ingresos infinitos, podrías comprarte todos los módulos y no necesitarías esto. Por lo tanto, priorizo módulos con la mejor relación calidad-precio.
• Universal: El hobby es único porque cada equipo es distinto y se usa de forma diferente. No puedo cubrir las necesidades individuales de todos, pero sí puedo desglosar lo que todos deben tener sin excepción. Esta guía se enfoca en lo necesario para empezar; después de eso, el camino es tuyo.
• Opinión vs. Realidad: Haré todo lo posible por separar mi opinión personal de los hechos objetivos.

Qué comprar primero: Los 5 elementos clave

Para que tu sistema modular emita sonido y sea un instrumento funcional, debes comprar lo siguiente:

1. Carcasa (Case) / Fuente de alimentación
2. Oscilador o Fuente de Sonido
3. Fuente de Modulación
4. Secuenciador
5. VCA

Todo lo que venga después de estas 5 cosas será único para ti, pero necesitas estas 5 para arrancar. Si eres de la pequeña minoría que construye un rack especializado (solo para efectos o para guitarra), puede que esta guía no te encaje del todo. Estos son los 5 elementos clave para iniciar tu viaje.

1. Carcasa / Fuente de alimentación

En el mundo modular usamos dos medidas:

• U (Altura): Los módulos Eurorack estándar miden 3U. Existen otros formatos como Buchla (4U) o el formato de 5U (que usa cables de 1/4"), pero el 3U es el más común y accesible. También existe el formato 1U, que son filas más pequeñas para utilidades.
• HP (Ancho): Es la medida horizontal. Los módulos van desde 2HP hacia arriba. Las carcasas comunes suelen ser de 84HP o 104HP.

Ojo con el formato 1U: Hay dos estándares que no son compatibles entre sí: Intellijel (un poco más pequeño) y Pulp Logic (un poco más grande). Si compras una caja con fila 1U, asegúrate de saber cuál usa.

Recomendación: Compra una caja más grande de lo que crees que necesitas. Un buen punto de partida es una de 6U (dos filas) de 84HP o 104HP. Así tendrás espacio para crecer.

• Modelos a investigar: TipTop Happy Ending, Arturia RackBrute, TipTop Mantis, Cre8Audio Nifty Case y Behringer Eurorack Go.
• Mi elección personal: La TipTop Mantis es probablemente la mejor para principiantes: robusta, grande y con excelente relación calidad-precio.

2. El Oscilador (VCO)

Los dividiremos en cuatro categorías:

• Analógicos Simples: (Ej: Intellijel Dixie 2, Make Noise STO). Son los "caballitos de batalla". Tienen varias formas de onda y controles básicos. Son fiables, pero si es tu único oscilador, puede que te cueste crear sonidos complejos.
• Digitales: (Ej: Mutable Instruments Plaits, Noise Engineering BIA). Muy recomendados para empezar. Por un precio similar a uno analógico, obtienes una versatilidad increíble. El Plaits (o sus clones) es el más popular: tiene 16 modelos de síntesis, VCA incorporado y una paleta sonora inmensa.
• Analógicos Complejos: (Ej: Make Noise DPO). Basados en el estilo Buchla, son dos osciladores que interactúan entre sí. Son divertidísimos pero caros ($400 - $800 USD) y requieren mucha modulación para brillar. No suelen ser ideales para el primer sistema.
• Otros: Wavetables, FM o Samplers (Ej: Morphagene). Varían mucho en precio y suelen ser más específicos.

3. Fuente de Modulación

Necesitas algo que mueva los parámetros de tus otros módulos. Hay tres tipos:

1. Generadores de Envolvente (EG): Crean la "forma" del volumen o timbre (ataque, decaimiento, etc.).
2. LFO: Osciladores de baja frecuencia para cambios cíclicos.
3. Generadores de Funciones: Son los más potentes porque pueden ser envolventes, LFOs o limitadores de slew según se configuren.

Recomendación: Invierte en una fuente que lo haga casi todo. El estándar de oro es el Make Noise Maths. Es el módulo más popular por una razón: puede ser tu envolvente, LFO, mezclador y mucho más al mismo tiempo.

4. Secuenciador

Es el corazón que dicta las notas y ritmos.

• Gama Baja: (Ej: Korg SQ-1). Son baratos pero limitados. A menudo los superarás rápido por la falta de memoria o funciones.
• Gama Media: Aquí domina Arturia con sus BeatStep y KeyStep. El BeatStep Pro es excelente: no ocupa espacio en el rack y ofrece muchísimas funciones por unos $250 USD.
• Gama Alta: (Ej: Squarp Hermod). Diseñados para reemplazar al ordenador. Son potentes pero caros y complejos (navegación por menús).
• Módulos MIDI a CV: (Ej: Intellijel µMidi). Es la opción más barata. Te permite usar tu ordenador (DAW) o un teclado MIDI para controlar el modular. No es tan "puro" como secuenciar en el rack, pero es lo más eficiente en costos.

5. VCA (Amplificador Controlado por Tensión)

Regla de oro: "Nunca se tienen suficientes VCAs".

El VCA es el que permite que el sonido se detenga y empiece (usando una envolvente). También sirven para controlar la intensidad de la modulación.

• Para empezar, intenta tener unos 2 VCAs por cada fila de rack.
• Busca uno con funciones extra, como el Intellijel Quad VCA, que también funciona como mezclador.

Próximos pasos: ¿Qué sigue?

Una vez tengas los "5 Dorados", probablemente querrás expandirte con:

• Filtros (VCF): Son muy personales. Investiga mucho en YouTube para encontrar el carácter que te guste (suave, agresivo, ácido).
• Utilidades (Mults): Para dividir una señal y enviarla a varios sitios. Puedes usar cables "stackables" para ahorrar espacio.
• Efectos (FX): ¡Cuidado aquí! Muchos efectos (reverb, delay) son más baratos y mejores como pedales de guitarra o plugins. Solo compra efectos en formato modular si piensas modular sus parámetros con CV.

Consejos Finales

• ¿DIY (Hazlo tú mismo)?: Es divertido y gratificante, pero no siempre ahorras dinero si cuentas las herramientas y el riesgo de arruinar un componente. Hazlo por hobby, no solo por ahorrar.
• Semi-Modulares: (Ej: Behringer Neutron, Moog Mother-32). Son fantásticos para empezar. Te dan muchísimo por muy poco dinero y te enseñan las bases antes de saltar al abismo del Eurorack puro.
• Compra usado: El mercado de segunda mano en lo modular es enorme. Los módulos son resistentes y comprar usado te permitirá probar cosas y revenderlas sin perder apenas dinero.
• Empieza poco a poco: No llenes el rack de golpe. Compra un par de módulos, apréndelos a fondo, descubre qué te falta y entonces —solo entonces— compra el siguiente.

¿Te gustaría que profundizara en algún módulo específico de los mencionados o que te ayude a armar una lista de deseos en ModularGrid?